El Obispo chiapaneco, don Bartolomé de Las Casas, quien fuera el principal defensor español de los Indios en el siglo XVI durante la llamada conquista (o talvéz invasión) de América, tuvo contrario sensu una profunda admiración por el almirante don Cristóforo Colombo.

El fragmento que aquí se presenta pertenece a la obra lascasiana "Historia de Las Indias", la cual permaneció durante 300 años inédita, y sólo publicado desde mediados del siglo XIX en 3 tomos. No olvidemos que de Las Casas eran el principal especialista en la vida del almirante genovés teniendo sus Diarios como fuente principal.

La presente edición de libro mencionado data de 1986 y estuvo a cargo de uno de los principales especialistas contemporáneos de la obra del Obispo de origen sevillano: André Saint-Lou.

NOTA: Las aparentes faltas de ortografías y sintaxis serían parte de la edición. Los fragmentos en negritas son propios, así como los corchetes.

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                                             ¡TIERRA! ¡TIERRA! ¡TIERRA! 

Jueves, 11 días de Octubre, cuando ya la misericordia divina quiso hacer a todos ciertos de no haber sido en balde su viaje, vieron nuevas, y más que todas las otras, ciertas y averiguadas señales. Con[Así] que todos respiraron. Navegaron al Güessudueste[Oeste-sur-este], llevando más alta y brava mar de la que habían traído todo el viaje: vieron pardelas[aves acuáticas], y, lo que más que todo fue[sobretodo], junto a la nao un junco verde, como si entonces de sus raíces lo hubieran cortado; los de la carabela pinta vieron un palo y una caña , y una tablilla y otra hierba que en tierra nace; los de la carabela niña también vieron otras señales, y un palillo cargado de escaramujos[rosales silvestres], con que todos las carabelas en gran manera se regocijaron; anduvieron en este día, hasta que el sol se puso, 27 leguas.

Conociéndose Cristóbal Colón estar ya muy cerca de tierra, lo uno, por tan manifiestas señales, lo otro, por lo que sabía haber andado de las Canarias hacia estas partes, porque siempre tuvo en su corazón por cualquiera ocasión o conjetura que le hubiese a su opinión venido, que habiendo navegado de la isla de Hierro por este mar Océano 750 leguas, pocas más o menos, había de hallar tierra; después de anochecido, al tiempo que dijeron la Salve, como es la costumbre de marineros, hizo una habla[arenga] muy alegre y graciosa a toda la gente y marineros, reduciéndoles a la consideración las mercedes que a él y a todos Dios en aquel viaje había hecho, dándoles tan llana mar, tan suaves y buenos vientos, tanta tranquilidad de tiempos sin tormentas y zozobras, como comúnmente a los que navegan por la mar suelen acaecer, y que porque él esperaba en la misericordia de Dios que antes de muchas horas les había les había de dar tierra, que les rogaba encarecidamente que aquella noche hiciesen muy buena guardia en el castillo de proa, velando y estando muy sobre aviso para mirar por tierra mejor que hasta entonces habían hecho, pues haciendo puesto en el primer capítulo de la instrucción que dio a cada capitán de cada navío, partiendo de las Canarias, conviene a saber, que habiendo navegado 700 leguas hacia el Poniente, sin haber descubierto tierra , no navegasen más de hasta media noche, lo cual no habían hasta entonces guardado y él lo había disimulado por no darles más pena, por el ansia que llevaban de ver tierra, porque él tenía gran confianza en Nuestro Señor que aquella noche habían de estar muy cerca de tierra, o quizá verla; y que cada uno pusiese diligencia en velar por verla primero, porque, allende de la merced de los 10.000 maravedís que la Reina había concedido al primero que la viese , él prometía de darle luego un jubón de seda.

Esta noche, después del sol puesto, navegó al Güeste, la veía que siempre desde las Canarias trajo, y anduvo 12 millas por hora, y, hasta las dos , después de media noche, andarían 90 millas, que fueron 22 leguas y media.

Estando Cristóbal Colón en el castillo de popa, con los ojos más vivos hacia delante que otro, como aquel que más cuidado dello tenía , porque más le incumbía que a todos, vio una lumbre , aunque tan cerrada o anublada, que no quiso afirmar que fuese tierra, pero llamó de secreto a Pero Gutiérrez, repostero de estrados del Rey, y díjole que parecía lumbre, que mirase él lo que le parecía, el cual la vio y dijo que lo mismo le parecía ser lumbre; llamó también a Rodrigo Sánchez de Segovia , que los Reyes había dado cargo de ser veedor de toda el armada , pero éste no la pudo ver. Después se vio una vez o dos, y diz que era como una candelilla que se alzaba y bajaba. Cristóbal Colón no dudó ser verdadera lumbre, y por consiguiente, estar junto a la tierra, y así fue. Y lo que yo siento dello es que los indios de noche por aquestas islas, como son templadas, sin algún frío , salen o salían de sus casas de paja, que llamaban bohíos, de noche a cumplir con sus necesidades naturales, y toman un tizón en la mano, o un poco de tea, o raja de pino; o de otra madera muy seca y resinosa, que arde como tea, cuando se hace oscura noche y con aquél se tornan a volver, y desta manera pudieron ver la lumbre las tres o cuatro veces que Cristobal Colón y los demás la vieron.

Velando, pues, muy bien Cristóbal Colón sobre ver la tierra, y avisando a los que velaban la proa de la nao que no se descuidasen , como la carabela Pinta, donde iba Martín Alonso Pinzón, fuese delante de todas por ser más velera, vio la tierra, que estaría dos leguas, a las dos horas después de media noche, y luego hizo las señales que de haber visto tierra, por la instrucción que llevaba, debía hacer, que era tirar un tiro de lombarda y alzar las banderas (y así parece que, pues se vio la tierra dos horas después de media noche, jueves, se debe atribuir al viernes este descubrimiento ,y, por consiguiente, fue a 12 de octubre).

Vio la tierra primero un marinero que se llamaba Rodrigo de Triana, pero los 10.000 maravedís de juro, sentenciaron los Reyes que los llevase Cristóbal Colón, juzgando, que, pues él había visto primero la lumbre, fue visto ver primero la tierra. De donde podemos colegir un no chico argumento de la bondad y justicia de Dios, el cual aun en este mundo remunera como también castiga, respondiendo a la confianza que de su providencia se tiene , y a los trabajos y solicitud virtuosa de cada uno, en que ordenó, que así como había Cristóbal Colón llevado lo más trabajoso y angustioso de todo el viaje, con padecer sobre sí la parte que ello le cabía como a particular persona, y la carga de todos como pública, con los desacatos y turbaciones y aflicciones que muchas veces todos le causaron , y sólo él tuvo fe firme y perseverante constancia de la divina Providencia, que no había de ser de un fin defraudado, él alcanzase este favor, y se le atribuyese haber primero visto la tierra, por vez primero la lumbre de ella, en figura de la espiritual , que , por sus sudores, había Cristo de infundir a aquestas gentes que vivían en tan profundas tinieblas, y así gozase de la de los 10.000 maravedís; lo cual es de estimar, no tanto por el valor dellos, como fuese tan poco, cuanto por el alegría y consuelo que en esto, aun tan mínimo temporal, favoreciéndolo, quiso concederle. Estos 10.000 maravedís de juro llevó siempre por toda su vida, y si no me he olvidado, un día, hablando con la virreina de las Indias, nuera del mismo Almirante D. Cristóbal Colón , mujer de su primer sucesor, en las cosas de aquel viaje, me dijo habérsele librado[confiado] en las carnicerías de la ciudad de Sevilla, donde siempre se los pagaron.

Así que , vista la tierra, bajaron todas las velas, quedándose los navíos con el papahígo, que dicen los marineros de la vela mayor, sacadas todas las bonetas, y anduvieron barloventando hasta que fue de día.