El 5 de Julio de 1996 nace el primer mamífero clonado a partir de las células de un animal adulto. ¡Ojo! No se trata del primer mamífero clonado sin más, en la década anterior ya habían ratones, corderos y vacas clonadas, aunque a partir de células embrionarias, de número muy escaso y con serias limitaciones técnicas. Por las innovaciones técnicas, la clonación de  Dolly fue un hito para la clonación de mamíferos.

Dolly, primero tuvo el infeliz nombre de "6LL3" , después en honor a la cantante estadounidense de country Dolly Parton fue bautizada como la conocemos. Así explicó Ian Wilmut [principal creador de Dolly] sobre el picaresco origen del nombre:

"Dolly se deriva de una célula de la glándula mamaria... y no se nos ocurrió mejor par de glándulas que las de Dolly Parton". Esta ocurrencia fue ideada por el anestesista que atendió el parto de Dolly.

Dolly provino de tres madres: La primera, la ovejita de 6 años que puso las células del tejido mamario; la segunda, la que puso el óvulo y finalmente la tercera, una oveja de cabeza negra que puso el útero. Es decir, Dolly inició su vida embrionaria en un tubo de ensayo (1 semana) pero nació -y sin problemas- al través de una oveja, como cualquiera.
 
La engreída Dolly vivió hasta los 6 años y medio en el Instituto Roslin -en promedio una oveja como ella vive entre 10 y 12 años-  y tuvo seis crías, entre ellos, mellizos y trillizos.

Aunque Dolly nació en 1996 su existencia se mantuvo en secreto hasta unos meses después, cuando se publicó un informe del equipo del Instituto Roslin
 -institución afiliada a la Universidad de Edimburgo en Escocia-  en la  revista Nature, sólo entonces el gran público pudo conocerla a través de la prensa, la radio y la TV.

Sus creadores principales fueron Ian Wilmut -quien ideó el proyecto- y Keith Campbell -quien mejoró la técnica de transferencia nuclear- fallecido en 2012. Se realizaron 267 intentos, de los cuales solo en 8 casos procedió la fecundación y de éstos solo una nació sin complicaciones: Dolly. Es decir, el éxito fue el resultado del 0,5% de todos los intentos. (En la actualidad no se ha avanzado mucho, tal como dijo en una conferencia para TED, la misma técnica sólo alcanza el 3%).  

Junto al fenómeno mediático que implicó Dolly , comenzaron los debates bioéticos sobre la clonación humana. El presidente norteamericano Bill Clinton dispuso publicamente que los fondos federales no se destinen para experimentos de clonación humana y la Iglesia Católica no tardó en pronunciarse. La Academia Pontificia para la Vida -fundada por Juan Pablo II en 1994- publicó un documento titulado Reflexiones sobre la clonación donde rechazaron tajantemente la clonación humana y en forma relativa, la animal:

"El científico no puede considerar el rechazo moral de la clonación humana como una ofensa; al contrario, esta prohibición devuelve la dignidad a la investigación (...) Por lo demás, la investigación sobre la clonación tiene un espacio abierto en el reino vegetal y animal, siempre que sea necesaria o verdaderamente útil para el hombre o los demás seres vivos, observando las reglas de la conservación del animal mismo y la obligación de respetar la biodiversidad específica."

Dolly padeció enfermedades desde 2001. Primero fue la artritis, tenía un andar muy inquietante; finalmente, le llegó un gravísimo cáncer pulmonar que no tenía cura ni tampoco relación con la clonación. La eutanasia era el más humano remedio. Mediante una sobredosis de barbitúricos fue sacrificada el 14 de febrero de 2003.

Desde entonces el cuerpo disecado de Dolly es exhibido en el Museo Nacional de Escocia donde permanecerá ad eternum.

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ENTREVISTA ANIMADA A LA OVEJA DOLLY: (Especialmente para niños)